渗透压说白了就是压强，是生物体内渗透作用的必要条件。如果存在半透膜且膜两侧的溶液浓度不相等，即生物膜两侧渗透压不同，水分子就会由渗透压小的一方向渗透压大的一方自由扩散，这种现象就叫渗透。
人体内环境中存在离子态无机盐，使得内环境溶液有一定的渗透压，通过神经-体液调节保持稳态，即动态平衡保持在一定的范围内。其中渗透压感受器位于下丘脑，参与调节的主要离子有Na+和K+。另外内环境中的其他物质，如蛋白质、尿素等有机物的浓度也和渗透压有关，例如：人摄入蛋白质过少时，血浆渗透压降低，血浆外渗入组织液，于是出现组织水肿的现象。