厦门大学嘉庚学院是经国家教育部批准，由厦门大学和厦门嘉庚教育发展有限公司共同举办的具有独立法人资格、独立校园和独立财务，并按新的办学机制和模式运作的本科层次独立学院。举办嘉庚学院是为了适应我国高等教育结构性转型的内在需要，探索新的教育模式，充分发挥厦门大学作为福建省唯一一所国家重点大学的聚集和辐射作用，加快培养社会急需的各类实用型、复合型人才的步伐。学院的创办受到各级领导的亲切关怀和大力支持。国务委员陈至立和福建省委副书记黄瑞霖于2003年10月21日为嘉庚学院揭牌，给全院师生以莫大鼓励。