古埃及是世界文明发祥地之一。地处非洲东北部，北临地中海。其自然环境的特点：一是有大河流域，尼罗河纵贯南北，定期泛滥，所以土地肥沃，农业条件好；二是地处欧亚非三洲的中心，便于相互交往。古埃及居民属闪含语系，即由土著人和西亚人融合而成。远在旧石器时代，尼罗河谷的高地就有人类居住，大约从公元前12000年至公元前4500年，古埃及居民从旧石器时代过渡到新石器时代，从高地向两岸逐步迁居。此后，古埃及进入铜石并用时代，并开始向文明社会过渡。


约公元前4000—3100年，这是古埃及原始社会瓦解，并进入阶级社会和文明的时代。根据考古材料所知，古埃及大约在公元前3500年出现国家，这时的国家很小，人口也不多，是以农村公社为基础的，埃及人把这种小国称之为“斯帕特”，希腊人称其为“诺姆”，我国把它译作“州”。
约公元前3100─2686年，这是古埃及的统一活动时期，当时古埃及分上埃及和下埃及，上下埃及共有40多个州。统一活动从第一王朝就开始了，但直到第二王朝的最后一个国王哈谢海姆威才最后完成，历时400年之久，足见其不容易。