液体的表面张力与液体和接触面间的附着力的大小差异的缘故
液体的表面张力有使液体表面积最小的作用，而液体于接触面间的附着力又阻止面积的缩小。所以是否是凹液面还是凸液面取决于以上两个力的相对大小。（当然还需要考虑自身重力的影响）
对于普通的液体（比如水来讲），其表面张力小于附着力，表面张力想“收缩”液体的表面积（相同体积下球面的表面积最小），但克服不了附着力，同时更克服不了自重，所以液面无法拱起形成圆弧面，只能下凹形成凹液面
相反的，如果是水银，其表面张力非常大，它能一定程度上克服自重，更能克服附着力，因此装入水银时，液面确实凸液面

此外表面张力是否能克服自重的另外一个现象是，水滴在纸上很快就散开了，而水银却能呈珠状，也是类事的原因