毛泽东思想是以毛泽东为代表的中国共产党人，根据马克思列宁主义的基本原理，对中国长期革命实践中一些列独创性经验概括形成的思想体系。是马克思列宁主义与中国革命实践结合的产物。是马克思列宁主义在中国的运用和发展，是被实践证明了的关于中国革命和建设的正确的理论原则和经验总结，是中国共产党集体智慧的结晶。中国共产党的许多卓越的领导人对他的形成和发展都作出了重要贡献，毛泽东的著作是它的科学概括。
毛泽东思想具有多方面的内容，他的独创性的理论在以下六个方面丰富和发展了马克思列宁主义：1、关于新民主主义革命的理论；2、关于社会主义革命和社会主义建设的理论；3、关于革命军队建设和军事战略的理论；4、关于政策和策略的理论；5、关于思想政治工作和文化建设的理论；6、关于党的建设的理论。
贯穿于上述各个组成部分的立场、观点和方法，是毛泽东活的灵魂，它有三个基本方面：1、实事求是，就是一切从实际出发，理论联系实际，把马克思主义普遍真理同中国革命和建设的实践相结合。2、群众路线，就是一切为了群众，一切依靠群众，从群众来，到群众去。3、自力更生，就是从中国实际出发，找出适合中国国情的前进道路，依靠自己的力量发展革命和建设事业。
毛泽东思想这个概念是１９４１年３月，党的理论工作者张如心在《论布尔什维克的教育家》一文中，首先使用了“毛泽东同志的思想”这一提法。１９４３年７月，刘少奇同志为纪念建党二十二周年所作的《清算党内的孟塞维克主义思想》一文中，提出了“毛泽东同志思想体系”的概念。同年７月８日，王稼祥同志在《延安日报》发表了《中国共产党与中国民族解放的道路》的文章，明确提出“毛泽东思想”这一概念。１９４４年５月，晋察冀日报社出版的中国第一部《毛泽东选集》的编者的话中，也使用了“毛泽东思想”的概念。经过长期的酝酿，１９４５年６月召开的党的七大，首次以党章的形式肯定了毛泽东思想。