中共十大时，吴桂贤当选为政治局候补委员，四届人大又被任命为国务院副总理。
粉碎“四人帮”以后，吴桂贤回到了她日夜思念的西北国棉一厂，她的职务是：厂党委副书记。
　　１９８８年，深圳外贸集团、陕西省保安县物资局和香港投资商姚逸鸿先生决定合办一家纺织、印染、服装联合工厂。当时深圳市的一位领导干部带队到陕西考察人选，在西北国棉一厂，
考察小组边参观边听这位当年的劳模、如今的企业管理者滔滔不绝地介绍情况，他们决定请吴桂贤来深圳工作。经过考察，吴桂贤同意了。
　　１９８８年８月，吴桂贤只身来到了天天都在发生变化的深圳。出任鸿华印染厂的副总经理，负责生产。半年后，由于吴桂贤卓越的工作成就，出任了董事长。
　　１９９３年７月，深圳外贸集团和进出口公司要一起组建工会，并被选为工会主席。1998年，吴桂贤退休时，中共中央组织部专门下发文件，给予她正厅局级的退休待遇。
退休后，吴桂贤担任了桂贤教育扶贫专项基金会的领导人，为引进外资或各界力量改善穷困地区办学条件牵线搭桥。