我们在前人文字里见到的“盘缠”，大多专指旅费。中国古时大部分的朝代里，民间都是使用铜钱作为货币的。如果要出行，就得多带些铜钱，于是
用细绳把钱穿起来，这种细绳叫“贯”，通常把穿在一起的一千钱叫一贯钱或一吊钱。旅途中把几贯钱缠在身上，盘在腰间，既安全，又便于花费时计算，所以管旅费叫盘缠。

盘缠一般是很重的，如名戏《十五贯》中提到的十五贯钱，算来就是一万五千个铜钱，缠在身上，又要赶路，又要防贼，真是个力气活。有句成语形容有钱叫“腰缠万贯”，但若真在腰上缠一千万枚铜钱，我们是肯定要坠倒的。

盘缠又有“费用”和“供养”的意思。原来古时歌伎、伶人表演时多以锦缠头，观众看完演出便以罗锦为酬，这个酬劳称为“缠头”，如白乐天《琵琶行》：“五陵少年争缠头，一曲红绡不知数。”后来世事艰难，伎多沦落为妓，四处去讨生活，如鸟儿盘绕觅食，于是有了指出去打工、养活自己的“盘缠”，并成为各行业的共同用语，如形容樵夫的生活是“一担干柴古渡口，盘缠一日颇优游。”


参考文献：沈阳杂志