为什么说鸦片战争是中国的封建帝制衰落的开端？

从乾隆(1724-1736)后期开始，清朝的统治日趋衰落。到鸦片战争（1840）时，中国的封建帝制全线崩溃。鸦片战争以后，中华民族开始了一百多年屈辱、苦难、探索、斗争的历程。

1842年7月24日，清政府在英军的炮口下，被迫签定了丧权辱国的《南京条约》。这是清政府第一份不平等条约，严重损害中国的主权。美国总统泰勒随即派全权大使乘军舰到广州，清政府已成惊弓之鸟，急忙跟他签订《望厦条约》。

法国军舰开到广州海面示威，宣称将北上攻击舟山群岛，道光帝连忙跟他签了《黄埔条约》。几个中国人听都没听过的西方国家葡萄牙，西班牙，比利时，普鲁士（德国），奥匈帝国，意大利，荷兰，丹麦，瑞典等等，“一些中国曾经听说过，或从没有听说过的弹丸小国，在过去就是前来进贡也不够资格的，现在排队而来。”（柏杨的《中国人史纲》下卷）他们一一和中国签订了条约，而且均享有和《南京条约》中英国人一样享有的特权。道光二十九年，葡萄牙驱逐中国在澳门的官吏，停付租金，公然强占了澳门。中华帝国顿时陷入半殖民地状态。五千年来，从未受此侮辱。

鸦片战争的结果是使中华帝国关闭自守的古老大门，被英国的尖兵利炮打开，从此再也不能复合。那些丧权辱国的不平等条约，使中国社会的性质开始发生根本的变化,开始沦为半封建半殖民地国家。因此说，鸦片战争是中国的封建帝制衰落的开端。