印象派 又称“印象主义”。这个名词，原是巴黎一家报刊的记者杜撰出来的，因为他对1874年4月在巴黎市中心卡普辛大道35号举行独立画展的一批青年画家的作品十分不满，便从其中莫奈的一幅标题《印象·日出》杜撰出“印象派”这个名词。当时这批对保守的学院派绘画强烈不满、迫切要求创新的青年画家，觉得“印象派”这个名词正好标明他们的艺术是与众不同的，便采用了这个名称。其画派从1874年至1886年，先后举办了八次画展。

印象派 绘画的产生是19世纪法国现实主义绘画的进一步发展。因为这一画派的作品，多取材于画家亲身感受的自然风景和现实生活。他们强调要描绘视觉的真实印象，特别是大自然的光色变化。因此，他们的作品大多是在室外对景写生而成，突破了西方几百年来画家在画室作画的传统习惯。为了更好地描绘物象在阳光下的真实而微妙的光色变化。他们在油画技法上改进了某些色彩单调的传统画法，而采用一种符合光学原理的“色彩并列法”，即将原来应当调和的两种或两种以上的色彩并列起来，让观众的眼睛自己去起调色作用，从而大大提高了色彩的明度，使色彩显得更加灿烂。他们的艺术实践进一步证实了物体的色彩并不是“固有的”，它受着光线和环境的影响，这就是色彩应用中的“条件色”的基本原理。但是，印象主义绘画的不足之处，在于它过分强调视觉的直观性，以致将光和色作为绘画表现的主要目的，表现出一种重艺术形式轻内容的创作倾向，这对后来西方现代主义美术有很大的影响。从这个角度来讲，印象派绘画也可以说是西方现代主义美术的开端。

后印象派又称后印象主义，过去曾误译为“后期印象主义”。这是英国美术批评家对19世纪80年代中期到20世纪初的一种新的艺术倾向的称呼。它的代表人物是法国画家塞尚和高更，以及荷兰画家凡·高。这三位画家与印象主义画家有着密切的关系，塞尚还参加过第一次印象派画展。但是，他们共同的艺术倾向是反印象派的。印象画派是以光线来客观地再现自然；而后印象派画家追求的则是他们对客观对象的主观感受和艺术形式的探索。正由于这样，所以，这三位画家又表现出不同的艺术个性。他们的这种创作倾向是西方现代主义美术的真正的开端。故有人将塞尚称为“西方现代主义绘画之父”。

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