大陆架向海一侧，从陆架外缘较陡地下降到深海底的斜坡。它展布于所有大陆周缘，为全球性地形单元 。大陆坡上界水深多在100～200米之间；下界往往是渐变1500～3500米水深，但在邻近海沟地带，陆坡下延至更深处。大陆坡宽度约为20～100千米以上，总面积计 2870万平方千米，占全球面积5.6％。大陆坡坡度多为3°～6°，1800 米深度以上的平均坡度为 4°17′。大陆坡底质以泥为主，还有少量砂砾和生物碎屑。大陆坡基底为变薄的大陆型地壳。陆坡上还有褶皱、断裂构造，一些陆上构造线可延伸至陆坡。由于河流径流和海洋上升流作用，陆坡沉积物中可含有丰富的有机质，陆坡上有巨厚沉积层的地方具有良好的油气远景。还可有锰结核、磷灰石、海绿石等矿产。在陆坡一些上升流区可形成渔场。