在国子监中肄业诸生，统称监生。其名始于唐代。明清入监之途甚多，主要来自考选，或由皇帝特许，有举监、贡监、生监、恩监、荫监等名目。明初，监生与科举、荐举同为入仕做官的重要途径之一。又，由捐纳而取得应试资格者，亦称监生。未入府、州、县学而欲应乡试，或未得科名而欲入仕者，都须先捐监生，作为出身，往往并不就监读书。《新唐书.选举志上》：“元和二年，置东都监生一百员。”《明史.选举志一》：“入国学者，通谓之监生。举人曰举监，生员曰贡监，品官子弟曰荫监，捐赀曰例监。同一贡监也，有岁贡，有选贡，有恩贡，有纳贡。同一荫监也，有官生，有恩生......每负天下按察司选生员年二十以上、厚重端秀者，送监考留。会试下第举人，入监卒业。又因谏官关贤奏，设为定例。府、州、县学贡生员各一人，翰林考试经、书义各一道，判语一条，中式者一等入国子监......日本、琉球、暹罗诸国亦皆有官生入监读书。”