On Wednesday the US-based investment bank reported a higher than expected writedown of $9.4 billion in the fourth quarter, largely due to losses in subprime mortgages and other assets， 问题
a higher是什么意思？a是不定冠词，为什么用来修饰一个形容词的比较级？
writedown在该句中如何翻译？

higher than expected 是一个整体的形容词，一起修饰writedown 意思就是比预期的要多的writedown，a 还是修饰这个writedown的，并无问题。
writedown指“减记”，指银行的账面资产记录减少。
翻译：
周三，美国投资银行报告指出，该行四季度减记94亿美元，高于预期。这主要是由于次级贷款和其他资产的减少引起的。