第二次世界大战期间，西欧沦陷，许多人纷纷流亡英国。当时有个名叫维克多·德拉维利的比利时人，利用电台，每天从英国向比利时进行短波广播，号召同胞们奋起抗击德寇占领军。1940年末的一天晚上，他在广播里号召人们到处书写“V”字，以表示对最后胜利的坚定信心。几天之间，在比利时首都布鲁塞尔和其他城市的建筑物上，大街小巷的墙壁上、树干和电线杆上、影剧院里，“V”字无处不在，甚至在德军重兵把守的兵营，岗楼和纳粹军官的住宅里，也出现了被视为不祥之物的“V”字，搅得德国法西斯占领军心神不宁。

后来，“V”字不胫而走，传入欧洲各沦陷国。由于它形式简单明了，很快流传开来。朋友们见面，伸出食指和中指，打个“V”字，代替其他一切招呼。用这种无言的方式，表达自己的心愿，成为当时一种时尚。英国首相丘吉尔十分喜爱打这一手势，于是“V”字更加出名。餐馆里，桌子上的刀叉被摆成“V”字，其至钟表店里的时钟也被拨到11点5分。此风传到美国，妇女们纷纷佩戴起人造宝石嵌成的“V”形胸针，成为一种时髦。据说当时一个用真钻石制成“V”字胸针，售价高达5000美元。

第二次世界大战过去已半个多世纪了，但是“V”字如此深入人心，为人们所喜爱，以至于流传至今。

除了胜利含义外，“V”字在有些国家还有其特定的意思：如在荷兰文中“V”代表“自由”；在塞尔维亚语里表示“英雄气概”。

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