总的说来，武则天的政绩主要表现在如下五个方面：
第一，继续推行改革，打破关陇（今陕西、甘肃一带）士族控制政治的局面，引用庶族地主参加政权。这样的做法在时是进步的。唐朝前期，当权集团主要是关陇士族。武则天在夺取政权时，就是遭到这个集团的反对。如这个集团的代表人物长孙无忌、褚遂良等，极力反对武则天为皇后，认为她出身寒微，没有资格做皇后。武则天当皇后后，此二人都遭贬逐，先后死去。
第二，重用庶族士人。武则天重用庶族士人，采取了如下三项重要措施：其一，在她为皇后时，通过唐高宗下令修改《氏族志》为《姓氏录》。《氏族志》是唐太宗时修的，内容虽是以唐朝官爵高下作等级，但很注意考究其是否属于士族，旧的士族观念很浓厚。《姓氏录》消除士族界限，完全依照宫品高下为准叙录，这就提高了出身低微的庶族官吏的政治、社会地位。其二，武则天进一步推行科举制度，通过考试，录用人才，其中大量的人才出身于庶族。其三，武则天破格用人，如她曾令九品以上官吏及百姓，皆可推荐人才，也可以毛遂自荐。经过考试，量才录用，使科举制得到进一步发展。她的名相狄仁杰和张柬之，后来开元时期的名相姚瓃和宋蹋等都是她重用或选拔的。690年（天授元年），武则天“策贡士于洛城殿，贡士殿试自此始”。702年（长安二年），又开武举，选拨军事人才。武则天善于选拨人才，又能委以重行，使臣属感恩戴德乐以听命。他前后任用的主要宰相，如李昭德、魏元忠、杜景俭、狄仁杰、姚崇、张柬之等，边将如唐休璟、娄师德、郭元振等，都是时人所选。正如《通鉴》所说：“太后虽滥以禄位收天下人心，然不称职者，寻亦黜之，或加刑诛。挟刑赏之柄以驾驭天下，政由已出，明察善断，故当时英贤亦况为之用。”武则天广开仕途，放手给人官做，同时又严密控制，发现不称职者革免或杀戮，虽进退沉浮难料，但这正是武则天能维持产个世纪统治的原因之一。


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